Akcionáři se zajímají o návratnost svého kapitálu. Návratnost vlastního kapitálu (ROE) měří tuto návratnost vydělením čistého zisku vlastním kapitálem. Vyšší ROE naznačuje, že společnost generuje z každé jednotky vlastního kapitálu větší zisk. Je to jedna z nejpoužívanějších metrik pro hodnocení ziskovosti a efektivity firmy z pohledu vlastníků.

ROE lze rozložit na ziskovou marži, obrat aktiv a finanční zadlužení. Rozklad ukazuje, zda vysoká ROE pochází ze silných provozních výsledků, efektivního využívání aktiv nebo vysokého využívání dluhu. Udržitelná ROE je obecně upřednostňována před ROE, která se spoléhá na nadměrnou zadlužení.

Srovnání ROE (rentability vlastního kapitálu) má největší význam v rámci stejného odvětví a v čase pro stejnou společnost. Účetní volby a jednorázové položky mohou tento poměr zkreslit. Investoři a manažeři však ROE bedlivě sledují, protože shrnuje, jak efektivně je využíván vlastní kapitál svěřený firmě.