Les actionnaires s'intéressent au rendement de leur capital. Le rendement des capitaux propres (RCP) mesure ce rendement en divisant le résultat net par les capitaux propres. Un RCP élevé indique que l'entreprise génère davantage de profits pour chaque unité de capital. C'est l'un des indicateurs les plus utilisés pour évaluer la rentabilité et l'efficacité d'une entreprise du point de vue des actionnaires.

Le ROE peut être décomposé en marge bénéficiaire, rotation des actifs et effet de levier financier. Cette décomposition permet de déterminer si un ROE élevé provient d'une exploitation performante, d'une utilisation efficace des actifs ou d'un recours excessif à l'endettement. Un ROE durable est généralement préférable à un ROE reposant sur un effet de levier excessif.

Les comparaisons du ROE sont plus pertinentes au sein d'un même secteur et sur plusieurs années pour une même entreprise. Les choix comptables et les éléments exceptionnels peuvent fausser ce ratio. Néanmoins, les investisseurs et les dirigeants suivent de près le ROE car il résume l'efficacité avec laquelle les capitaux propres confiés à l'entreprise sont utilisés.