A los accionistas les importa la rentabilidad de su capital. La rentabilidad sobre el capital (ROE) mide dicha rentabilidad dividiendo el beneficio neto entre el patrimonio neto. Un ROE más alto indica que la empresa genera mayores beneficios por cada unidad de capital. Es uno de los indicadores más utilizados para evaluar la rentabilidad y la eficiencia de una empresa desde la perspectiva de los propietarios.

El ROE se puede descomponer en margen de beneficio, rotación de activos y apalancamiento financiero. Este desglose muestra si un ROE elevado proviene de operaciones sólidas, un uso eficiente de los activos o un elevado endeudamiento. Generalmente, se prefiere un ROE sostenible a uno que dependa de un apalancamiento excesivo.

Las comparaciones del ROE son más significativas dentro del mismo sector y a lo largo del tiempo para la misma empresa. Las decisiones contables y los elementos extraordinarios pueden distorsionar el ratio. Aun así, los inversores y gestores siguen de cerca el ROE porque resume la eficacia con la que se está utilizando el capital propio confiado a la empresa.