Ketika ikan ditangkap lebih cepat daripada kemampuan populasi untuk beregenerasi, hasilnya adalah penangkapan ikan berlebihan. Hal ini dapat mengurangi biomassa stok, memperpendek struktur umur, dan mengubah komposisi genetik ikan yang tersisa. Dalam kasus yang parah, stok ikan runtuh dan perikanan menjadi tidak layak secara ekonomi.

Faktor-faktor pendorongnya meliputi kapasitas armada yang berlebihan, regulasi yang tidak efektif, penangkapan ikan ilegal, dan subsidi yang membuat kapal-kapal yang tidak menguntungkan tetap beroperasi. Dampak ekosistem meluas melampaui spesies target: jaring makanan bergeser, tangkapan sampingan spesies non-target meningkatkan tekanan relatif, dan habitat dapat rusak oleh alat tangkap ikan. Pemulihan dimungkinkan tetapi dapat membutuhkan waktu bertahun-tahun hingga puluhan tahun pengurangan angka kematian akibat penangkapan ikan, terutama untuk spesies yang berumur panjang.

Pembatasan tangkapan berbasis sains, pengelolaan berbasis hak, kawasan lindung laut, dan peningkatan pemantauan telah membalikkan praktik penangkapan ikan berlebihan di beberapa wilayah. Namun, secara global, sebagian besar stok yang dinilai masih mengalami penangkapan ikan berlebihan atau terus mengalami penangkapan ikan berlebihan. Pilihan konsumen dan kerja sama internasional sama-sama memengaruhi arah perkembangan ini.

Populasi yang dulunya mendukung perikanan yang berkembang pesat dapat berkurang hingga menjadi jumlah yang sangat sedikit dalam beberapa dekade akibat penangkapan ikan yang tidak terkontrol.