A kétséget kizáróan bizonyítás a jogrendszer legmagasabb szintű követelménye. Ez vonatkozik a büntetőeljárásokra is. Az ügyészségnek meg kell győznie az esküdtszéket arról, hogy a vádlott bűnösségén kívül nincs más ésszerű magyarázat. Ha továbbra is fennáll az ésszerű kétség, az esküdtszéknek fel kell mentenie.

A mércét az ártatlanok védelme érdekében hozták létre. Blackstone gyakran idézett aránya szerint jobb, ha tíz bűnös megmenekül, mint hogy egy ártatlan szenvedjen. Az Egyesült Államok alkotmánya előírja ezt a szintű bizonyítást a büntetőjogi elítélésekhez. Nem követeli meg az abszolút bizonyosságot, ami ritkán lehetséges. Szilárd, ésszerű és bizonyítékokon alapuló meggyőződést igényel.

A bizonyítási szabványok összehasonlítása

• Puszta gyanú: nincs bizonyíték, csak megérzés.
• Alapos gyanú: konkrét tények, amelyek indokolják a rövid megállást.
• Valószínűsíthető ok: elegendő bizonyíték a letartóztatási parancshoz vagy elfogatóparancshoz.
• A bizonyítékok túlsúlya: valószínűbb, mint nem, polgári ügyekben alkalmazzák.
• Kétséget kizáróan: szinte bizonyosan, büntetőügyekben használják.

Az esküdtek gyakran nehezen tudják értelmezni ezt a kifejezést. A bíróságok nem javasolják a százalékos formában való számszerűsítést. Nem 95 vagy 99 százalék. Ez egy olyan bizonyossági szint, amely egy értelmes emberben nem hagy kétséget. A védőügyvédek megtámadják a bizonyítékokat. Az ügyészek viselik a bizonyítékok bizonyításának terhét. Ha a bizonyítékok nem kerülnek eleget a bizonyítási kötelezettségnek, a vádlott szabadon távozhat, még akkor is, ha az esküdtszék bűnösnek gyanítja.