Két vagy több fél összevonhatja az erőforrásait egy adott projekthez, miközben függetlenek maradnak. A közös vállalkozás egy ilyen együttműködésen alapuló megállapodás. A partnerek tőkét, technológiát, piaci hozzáférést vagy szakértelmet biztosítanak, és egy megállapodott képlet szerint megosztják a kockázatokat és a hasznokat. A vállalkozás strukturálható különálló jogi személyként vagy szerződéses együttműködésként.

A vállalatok közös vállalkozásokat alapítanak új piacokra való belépéshez, kiegészítő képességek kombinálásához vagy nagy beruházások költségeinek megosztásához. A siker az összehangolt céloktól, az egyértelmű irányítástól és a nézeteltérések megoldására szolgáló mechanizmusoktól függ. A partnerek közötti kulturális különbségek és az egyenlőtlen hozzájárulások gyakori feszültségforrások.

A közös vállalkozások sok esetben átmeneti jellegűek; akkor szűnnek meg, amikor a projekt befejeződik, vagy amikor az egyik partner kivásárolja a másikat. Amikor működnek, lehetővé teszik a cégek számára, hogy olyan eredményeket érjenek el, amelyeket egyedül egyikük sem tudna elérni. Amikor kudarcot vallanak, a felmondás költségei jelentősek lehetnek. A kezdeti megállapodás gondos tárgyalása továbbra is elengedhetetlen.