يمكن لطرفين أو أكثر تجميع مواردهم لمشروع محدد مع الحفاظ على استقلاليتهم. المشروع المشترك هو هذا الترتيب التعاوني. يساهم الشركاء برأس المال أو التكنولوجيا أو الوصول إلى السوق أو الخبرة، ويتقاسمون المخاطر والمكافآت وفقًا لصيغة متفق عليها. قد يُهيكل المشروع ككيان قانوني مستقل أو كتعاون تعاقدي.

تُنشئ الشركات مشاريع مشتركة لدخول أسواق جديدة، أو لدمج القدرات المتكاملة، أو لتقاسم تكلفة الاستثمارات الكبيرة. ويعتمد النجاح على توافق الأهداف، ووضوح الحوكمة، وآليات حل الخلافات. وتُعدّ الاختلافات الثقافية بين الشركاء وعدم تكافؤ المساهمات من المصادر الشائعة للتوتر.

تُعتبر المشاريع المشتركة مؤقتة بطبيعتها في كثير من الأحيان؛ إذ تنتهي عند اكتمال المشروع أو عند استحواذ أحد الشريكين على حصة الآخر. وعندما تنجح، تُمكّن الشركات من تحقيق نتائج لا يُمكن لأي منها تحقيقها بمفردها. أما عند فشلها، فقد تكون تكاليف التصفية باهظة. لذا، يبقى التفاوض الدقيق على الاتفاقية الأولية أمراً بالغ الأهمية.