Dvě nebo více stran mohou sdílet zdroje pro konkrétní projekt a zároveň zůstat nezávislé. Společný podnik je takové uspořádání spolupráce. Partneři přispívají kapitálem, technologiemi, přístupem na trh nebo odbornými znalostmi a sdílejí rizika a odměny podle dohodnutého vzorce. Podnik může být strukturován jako samostatný právní subjekt nebo jako smluvní spolupráce.

Společnosti vytvářejí společné podniky, aby vstoupily na nové trhy, kombinovaly doplňkové schopnosti nebo rozložily náklady na velké investice. Úspěch závisí na sladěných cílech, jasném řízení a mechanismech pro řešení sporů. Kulturní rozdíly mezi partnery a nerovné příspěvky jsou běžnými zdroji napětí.

Společné podniky jsou v mnoha případech ze své podstaty dočasné; končí po dokončení projektu nebo po odkoupení podílu jednoho partnera od druhého. Pokud fungují, umožňují firmám dosáhnout výsledků, kterých by ani jeden z nich nemohl dosáhnout sám. Pokud selžou, náklady na ukončení činnosti mohou být značné. Pečlivé vyjednávání počáteční dohody zůstává zásadní.