Deux ou plusieurs parties peuvent mettre en commun leurs ressources pour un projet spécifique tout en conservant leur indépendance. Une coentreprise est un tel accord de collaboration. Les partenaires apportent des capitaux, des technologies, un accès au marché ou une expertise, et partagent les risques et les bénéfices selon une formule convenue. La coentreprise peut être structurée comme une entité juridique distincte ou comme une coopération contractuelle.

Les entreprises forment des coentreprises pour pénétrer de nouveaux marchés, combiner des compétences complémentaires ou répartir le coût d'investissements importants. Leur succès repose sur des objectifs alignés, une gouvernance claire et des mécanismes de résolution des désaccords. Les différences culturelles entre partenaires et les contributions inégales sont des sources fréquentes de tensions.

Les coentreprises sont souvent temporaires par nature ; elles prennent fin à la fin du projet ou lorsqu'un partenaire rachète les parts de l'autre. Lorsqu'elles fonctionnent, elles permettent aux entreprises d'atteindre des résultats qu'aucune ne pourrait obtenir seule. En cas d'échec, les coûts de dissolution peuvent être considérables. Une négociation minutieuse de l'accord initial demeure donc essentielle.