एक भ्रमित करने वाला चर एक बाह्य कारक होता है जो स्वतंत्र चर के साथ बदलता रहता है और स्वयं आश्रित चर पर प्रेक्षित प्रभाव उत्पन्न कर सकता है। जब कोई भ्रमित करने वाला कारक मौजूद होता है, तो प्रयोगकर्ता यह सुनिश्चित नहीं कर सकता कि परिणाम का कारण क्या है।

मान लीजिए कि एक अध्ययन में एक नई शिक्षण पद्धति की तुलना एक पुरानी पद्धति से की जाती है और पाया जाता है कि नई पद्धति वाले समूह के छात्रों के परीक्षा अंक बेहतर हैं। यदि नई पद्धति वाले समूह में उच्च उपलब्धि वाले छात्र भी अधिक हों, तो पूर्व-योग्यता एक भ्रम कारक हो सकती है। यह सुधार पद्धति, छात्रों या दोनों के कारण हो सकता है। एक अच्छा प्रायोगिक डिज़ाइन यादृच्छिक आवंटन, स्थितियों को स्थिर रखने या संभावित भ्रम कारकों को मापने और सांख्यिकीय रूप से नियंत्रित करने के माध्यम से भ्रम कारकों को रोकता है।

सहसंबंधी और अर्ध-प्रायोगिक अनुसंधान में, जहाँ यादृच्छिक आवंटन असंभव है, भ्रम कारक विशेष रूप से खतरनाक होते हैं। आयु, सामाजिक-आर्थिक स्थिति और प्रेरणा अक्सर विकासात्मक और शैक्षिक अध्ययनों में भ्रम कारक के रूप में कार्य करते हैं। इनकी पहचान करने के लिए कार्यप्रणालीगत सतर्कता और संबंधित क्षेत्र का ठोस ज्ञान दोनों आवश्यक हैं।

किसी निष्कर्ष की सटीकता इस बात पर निर्भर करती है कि उसे उत्पन्न करने वाला डिज़ाइन कितना सटीक है। अनियंत्रित कारक कारण-कार्य संबंध की व्याख्या को अस्पष्ट बना देते हैं।