नींव वह ढांचा है जो इमारत का भार जमीन पर स्थानांतरित करता है। यह वह हिस्सा है जिसे आप कभी नहीं देखते, लेकिन सब कुछ इसी पर निर्भर करता है। नींव में गड़बड़ी होने पर इमारत में दरारें पड़ सकती हैं, वह धंस सकती है या इससे भी बदतर स्थिति हो सकती है।

नींव के दो मुख्य प्रकार हैं। उथली नींवें — जैसे कि स्प्रेड फुटिंग, मैट स्लैब और ग्रेड बीम — सतह के पास स्थित होती हैं और भार को एक विस्तृत क्षेत्र में फैलाती हैं। गहरी नींवें — जैसे कि पाइल, कैसन और पियर — मजबूत मिट्टी या आधारशिला तक पहुँचती हैं जब सतह की मिट्टी भार वहन करने में असमर्थ होती है।

मिट्टी की स्थिति ही नींव का चुनाव निर्धारित करती है। रेत, चिकनी मिट्टी, चट्टान और भूजल, ये सभी अलग-अलग तरह से व्यवहार करते हैं। भू-तकनीकी इंजीनियर मिट्टी का परीक्षण करते हैं और नींव के प्रकार की अनुशंसा करते हैं। भूकंपीय क्षेत्रों में, नींव को पार्श्व बलों का भी सामना करना पड़ता है। बाढ़ग्रस्त क्षेत्रों में, नींव को ऊँचा बनाने की आवश्यकता हो सकती है।

जलरोधन और जल निकासी अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। पानी में डूबी नींव ढह जाएगी। जल निकासी टाइलें, सम्प पंप और जलरोधक झिल्ली तहखाने को सूखा और संरचना को मजबूत बनाए रखते हैं।