الأساس هو القاعدة الهيكلية التي تنقل حمولة المبنى إلى الأرض. إنه الجزء الذي لا تراه أبدًا، لكن كل شيء يعتمد عليه. إذا لم يُبنَ الأساس بشكل صحيح، فسيتصدع المبنى أو يهبط أو ما هو أسوأ.

يوجد نوعان رئيسيان من الأساسات. الأساسات السطحية - كالقواعد المنفصلة والألواح الخرسانية والجسور الأرضية - تقع بالقرب من السطح وتوزع الأحمال على مساحة واسعة. أما الأساسات العميقة - كالأوتاد والركائز والأعمدة - فتمتد إلى تربة أقوى أو صخور أساسية عندما لا تستطيع التربة السطحية تحمل الحمل.

تُحدد خصائص التربة نوع الأساس المُختار. فالرمل والطين والصخور والمياه الجوفية تتصرف كل منها بشكل مختلف. يقوم مهندسو الجيوتقنية بفحص التربة والتوصية بنوع الأساس المناسب. في المناطق المعرضة للزلازل، يجب أن تقاوم الأساسات أيضًا القوى الجانبية. أما في المناطق المعرضة للفيضانات، فقد يلزم رفعها عن مستوى سطح الأرض.

يُعدّ العزل المائي والصرف الصحي أمراً بالغ الأهمية. فالأساسات المغمورة بالمياه ستنهار حتماً. لذا، تُحافظ أنابيب الصرف ومضخات تصريف المياه والأغشية العازلة للماء على جفاف القبو وسلامة البناء.