Τα θεμέλια είναι η δομική βάση που μεταφέρει το φορτίο ενός κτιρίου στο έδαφος. Είναι το μέρος που δεν βλέπετε ποτέ, αλλά όλα εξαρτώνται από αυτό. Αν κάνετε λάθος στα θεμέλια, το κτίριο θα ραγίσει, θα καθιζήσει ή θα συμβεί κάτι χειρότερο.

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι. Τα ρηχά θεμέλια — θεμελιώσεις, πλάκες με ματ επιφάνεια και δοκοί ισοπέδωσης — βρίσκονται κοντά στην επιφάνεια και κατανέμουν τα φορτία σε μια ευρεία περιοχή. Τα βαθιά θεμέλια — πασσάλους, κιβώτια και βάθρα — φτάνουν μέχρι το ισχυρότερο έδαφος ή βραχώδες υπόστρωμα όταν το επιφανειακό έδαφος δεν μπορεί να αντέξει το φορτίο.

Οι εδαφικές συνθήκες καθορίζουν την επιλογή. Η άμμος, ο άργιλος, τα πετρώματα και τα υπόγεια ύδατα συμπεριφέρονται διαφορετικά το καθένα. Οι γεωτεχνικοί μηχανικοί δοκιμάζουν το έδαφος και προτείνουν έναν τύπο θεμελίωσης. Σε σεισμικές ζώνες, τα θεμέλια πρέπει επίσης να αντιστέκονται στις πλευρικές δυνάμεις. Σε πλημμυρικές ζώνες, μπορεί να χρειαστεί να ανυψωθούν.

Η στεγανοποίηση και η αποστράγγιση είναι κρίσιμες. Ένα θεμέλιο που βρίσκεται μέσα στο νερό θα αποτύχει. Τα πλακάκια αποστράγγισης, οι αντλίες φρεατίου και οι αδιάβροχες μεμβράνες διατηρούν το υπόγειο στεγνό και την κατασκευή σταθερή.