Los cimientos son la base estructural que transfiere la carga de un edificio al suelo. Es la parte que nunca se ve, pero de ella depende todo. Si los cimientos están mal, el edificio se agrietará, se asentará o, peor aún, sufrirá daños mayores.

Existen dos tipos principales. Las cimentaciones superficiales —zapatas aisladas, losas de cimentación y vigas de cimentación— se ubican cerca de la superficie y distribuyen las cargas sobre una amplia área. Las cimentaciones profundas —pilotes, cajones y pilares— alcanzan suelos más resistentes o roca madre cuando el suelo superficial no puede soportar la carga.

Las condiciones del suelo determinan la elección del tipo de cimentación. La arena, la arcilla, la roca y el agua subterránea se comportan de manera diferente. Los ingenieros geotécnicos analizan el suelo y recomiendan un tipo de cimentación. En zonas sísmicas, las cimentaciones también deben resistir fuerzas laterales. En zonas inundables, puede ser necesario elevarlas.

La impermeabilización y el drenaje son fundamentales. Una cimentación sumergida en agua está condenada al fracaso. Los drenajes subterráneos, las bombas de achique y las membranas impermeables mantienen el sótano seco y la estructura en buen estado.