Les fondations constituent la base structurelle qui transmet le poids d'un bâtiment au sol. C'est la partie invisible, mais dont tout dépend. Des fondations mal conçues peuvent entraîner des fissures, des affaissements, voire pire.

Il existe deux principaux types de fondations. Les fondations superficielles — semelles filantes, radiers et longrines — sont installées près de la surface et répartissent les charges sur une large zone. Les fondations profondes — pieux, caissons et piliers — s'enfoncent jusqu'à un sol plus résistant ou au substratum rocheux lorsque le sol de surface ne peut supporter la charge.

Le choix du type de fondation dépend de la nature du sol. Sable, argile, roche et nappe phréatique ont chacun un comportement différent. Les ingénieurs géotechniciens analysent le sol et recommandent un type de fondation adapté. En zone sismique, les fondations doivent également résister aux forces latérales. En zone inondable, il peut être nécessaire de les surélever.

L'étanchéité et le drainage sont essentiels. Des fondations immergées sont vouées à l'effondrement. Les drains, les pompes de puisard et les membranes d'étanchéité permettent de garder le sous-sol au sec et la structure du bâtiment en bon état.