Le bien est ce vers quoi nous tendons. Aristote ouvre l'Éthique à Nicomaque par cette observation : toute action, toute entreprise, vise un bien. La santé est le bien de la médecine. La victoire est le bien de la stratégie. Mais quel est le bien suprême, celui que nous désirons pour lui-même et non pour autre chose ? Aristote le nommait eudaimonia, souvent traduit par épanouissement ou bonheur. Il ne s'agit pas d'un sentiment, mais d'une manière de vivre, guidée par la vertu et soutenue par des biens matériels.

Les philosophes ont proposé différentes conceptions du bien. Les hédonistes affirment que le plaisir est le bien. Les théoriciens de la satisfaction des désirs soutiennent que le bien consiste à obtenir ce que l'on désire. Les théoriciens de la liste objective considèrent que le bien englobe l'amitié, la connaissance, la réussite et l'expérience esthétique, qu'on les désire ou non. Kant distinguait la bonne volonté du bien en tant qu'objet du désir. Moore soutenait que le bien est une propriété simple et indéfinissable, connue par intuition. Le débat entre les monistes, qui pensent que tous les biens se réduisent à un seul, et les pluralistes, qui pensent qu'il existe de nombreux biens irréductibles, demeure ouvert. Le bien n'est pas synonyme de juste. Le juste concerne ce que nous devrions faire. Le bien concerne ce qui mérite d'être recherché.

Récits des bons

• Hédonisme. Le plaisir est le bien.
• Satisfaction du désir. Obtenir ce que l'on veut, c'est le bien.
• Liste d'objectifs. Certaines choses sont bonnes indépendamment du désir.
• Eudaimonia. S'épanouir par la vertu et l'activité.

Le bien est à la fois une question philosophique et personnelle. Qu'est-ce qui mérite d'être désiré ? La réponse influence notre façon de vivre.