Un monologue dramatique est un poème dans lequel un locuteur unique s'adresse à un auditeur silencieux, révélant au passage sa personnalité et la situation. Ce locuteur n'est pas le poète, mais un personnage inventé.

Robert Browning a perfectionné cette forme dans des poèmes tels que « Ma dernière duchesse » et « L'évêque ordonne son tombeau ». Le duc de Ferrare, en montrant un portrait, révèle involontairement sa jalousie et le possible meurtre de sa précédente épouse. Le lecteur reconstitue la vérité à partir des paroles du narrateur et de ce qu'il ne voit pas en lui-même. Les réactions implicites de l'auditeur silencieux contribuent à enrichir le drame.

Les monologues dramatiques allient l'intensité du lyrisme à la profondeur dramatique. Ils invitent à l'analyse psychologique et révèlent souvent l'aveuglement volontaire, la vanité ou la cécité morale. Les poètes modernes n'ont cessé d'adapter cette forme à une grande variété de voix et de situations. L'exigence fondamentale demeure un locuteur singulier dont les mots ont un impact plus profond que ce que le locuteur entend.

Une seule voix qui s'exprime dans une situation précise et qui, par l'acte même de parler, en révèle plus qu'elle ne le souhaite : voilà le monologue dramatique.