Une crise est la contraction brutale qui suit une période de forte croissance. C'est la gueule de bois après la fête. La production chute, le chômage augmente et le prix des actifs s'effondre. Des entreprises ferment. Les banques restreignent leurs prêts. Les consommateurs réduisent leurs dépenses. Le terme traduit la soudaineté de la situation : ce qui semblait être une prospérité durable s'évapore.

La gravité des crises économiques est variable. Une récession légère dure des mois, tandis qu'une dépression peut durer des années. La crise financière de 2008 a transformé un effondrement du marché immobilier en récession mondiale. L'éclatement de la bulle Internet a anéanti des centaines de start-ups, mais a préservé l'Internet. Certaines crises éliminent les entreprises fragiles et préparent le terrain pour la reprise. D'autres, en revanche, causent des dommages durables.

Les mesures politiques sont cruciales. Les banques centrales peuvent baisser les taux d'intérêt. Les gouvernements peuvent dépenser pour stimuler la demande. Mais le moment opportun est difficile à définir, et les blocages politiques retardent souvent toute action. C'est lors de la crise que les coûts de la période de croissance deviennent visibles et que les choix les plus difficiles doivent être faits.

Que se passe-t-il lors d'une descente de police ?

• Baisse du PIB et de la production industrielle
• Hausse du chômage
• Chute des prix des actifs
• Faillites bancaires et crises du crédit
• Faillites d'entreprises