Tienes un ácido de concentración desconocida y quieres saber cuánto hay. Añades una base de concentración conocida hasta que el ácido se neutralice por completo. Esto se llama titulación, un método para determinar la concentración añadiendo un reactivo de concentración conocida. El punto de neutralización exacta es el punto de equivalencia. Un indicador cambia de color para señalar el punto final. El volumen de reactivo utilizado te indica la concentración de la sustancia desconocida.

El procedimiento es sencillo. Una bureta contiene el titulante, una solución de concentración conocida. Un matraz contiene el analito, una solución de concentración desconocida. El titulante se añade lentamente, agitando, hasta que el indicador cambia de color. Se registra el volumen añadido. El cálculo se basa en la estequiometría de la reacción. En una titulación ácido-base, los moles de ácido son iguales a los moles de base en el punto de equivalencia, ajustados según los coeficientes de la ecuación balanceada.

Existen varios tipos de titulaciones. Las titulaciones ácido-base determinan la concentración de ácidos o bases. Las titulaciones redox utilizan agentes oxidantes o reductores. Las titulaciones complexométricas emplean un reactivo que forma un complejo con el analito, generalmente iones metálicos. Las titulaciones por precipitación forman un sólido insoluble. Cada tipo tiene sus propios indicadores y cálculos.

La titulación se utiliza en el control de calidad, las pruebas ambientales, el análisis farmacéutico y la investigación. Es precisa, económica y solo requiere equipo básico. Es una de las técnicas analíticas más comunes en química.