Μια πολιτική τάξη στην οποία ο αρχηγός του κράτους δεν είναι μονάρχης και η τελική εξουσία ανήκει στον λαό μέσω της εκπροσώπησης ονομάζεται δημοκρατία. Οι αξιωματούχοι κατέχουν τα αξιώματα με εκλογή ή διορισμό βάσει νόμου και όχι με κληρονομικό δικαίωμα.

Οι δημοκρατίες κυμαίνονται από φιλελεύθερες δημοκρατίες με ισχυρή προστασία των δικαιωμάτων έως αυταρχικά συστήματα που διατηρούν δημοκρατικές μορφές χωρίς ανταγωνιστικές εκλογές. Η δημοκρατική παράδοση δίνει έμφαση στην πολιτική αρετή, το κράτος δικαίου και την αντίθεση στην αυθαίρετη προσωπική διακυβέρνηση. Τα μικτά συντάγματα που εξισορροπούν τα λαϊκά, αριστοκρατικά και εκτελεστικά στοιχεία έχουν από καιρό συνδεθεί με τη δημοκρατική σταθερότητα.

Τα περισσότερα σύγχρονα κράτη αυτοαποκαλούνται δημοκρατίες. Η ονομασία από μόνη της δεν εγγυάται ελευθερία ή καλή διακυβέρνηση. Η ποιότητα των θεσμών και της πολιτικής κουλτούρας καθορίζει τα αποτελέσματα. Οι συζητήσεις εντός της ρεπουμπλικανικής σκέψης συνεχίζονται σχετικά με τον καλύτερο θεσμικό σχεδιασμό για την εξασφάλιση της ελευθερίας και του κοινού καλού.

• Κράτος χωρίς κληρονομικό μονάρχη
• Η εξουσία ανήκει στον λαό μέσω της εκπροσώπησης
• Δίνει έμφαση στον νόμο έναντι της προσωπικής κυριαρχίας
• Η μορφή ποικίλλει από δημοκρατική έως αυταρχική