النظام السياسي الذي لا يكون فيه رئيس الدولة ملكاً، وتكون فيه السلطة العليا للشعب من خلال التمثيل، هو نظام جمهوري. ويتولى المسؤولون مناصبهم عن طريق الانتخاب أو التعيين بموجب القانون، وليس عن طريق الوراثة.

تتراوح الجمهوريات بين الديمقراطيات الليبرالية التي تتمتع بحماية قوية للحقوق، والأنظمة الاستبدادية التي تحتفظ بأشكال جمهورية دون انتخابات تنافسية. ويؤكد التقليد الجمهوري على الفضيلة المدنية، وسيادة القانون، ومعارضة الحكم الفردي التعسفي. ولطالما ارتبطت الدساتير المختلطة التي توازن بين العناصر الشعبية والأرستقراطية والتنفيذية بالاستقرار الجمهوري.

تُعرّف معظم الدول المعاصرة نفسها بأنها جمهوريات. لكن هذا التصنيف وحده لا يضمن الحرية أو الحكم الرشيد؛ فجودة المؤسسات والثقافة السياسية هي التي تحدد النتائج. ولا تزال النقاشات قائمة داخل الفكر الجمهوري حول أفضل تصميم مؤسسي لضمان الحرية والصالح العام.

• دولة بلا ملك وراثي
• تكمن السلطة في أيدي الشعب من خلال التمثيل
• يؤكد على القانون بدلاً من الحكم الشخصي
• وتتراوح أشكال الحكم من الديمقراطية إلى السلطوية