Ο κενός στίχος είναι ένα ιαμβικό πεντάμετρο χωρίς ρίμα. Κάθε στίχος συνήθως περιέχει πέντε μετρικά πόδια, κάθε πόδι μια άτονη συλλαβή ακολουθούμενη από μια τονισμένη, και οι στίχοι δεν ομοιοκαταληκτούν μεταξύ τους.

Ο Σαίξπηρ έγραψε τα περισσότερα από τα έργα του σε κενό στίχο. Ο Μίλτον το χρησιμοποίησε για ολόκληρο το έργο Paradise Lost. Η φόρμα προσφέρει την ευελιξία του λόγου διατηρώντας παράλληλα έναν λεπτό ρυθμικό παλμό. Επειδή δεν υπάρχει ομοιοκαταληξία για να επιβάλει τα τέλη των στίχων, η εναλλαγή του τόνου και η ποικιλία στον τόνο μπορούν να δημιουργήσουν ένα ευρύ φάσμα εφέ - από την επίσημη αξιοπρέπεια έως τη σχεδόν συνομιλιακή ευκολία. Μεταγενέστεροι ποιητές διασκεύασαν τον κενό στίχο για στοχαστικούς και αφηγηματικούς σκοπούς, χαλαρώνοντας μερικές φορές περαιτέρω το μέτρο.

Ο κενός στίχος διαφέρει από τον ελεύθερο στίχο, ο οποίος εγκαταλείπει εντελώς το κανονικό μέτρο, και από το ομοιοκαταληκτικό ιαμβικό πεντάμετρο, το οποίο προσθέτει τελική ομοιοκαταληξία. Η δύναμή του έγκειται στην ένταση μεταξύ του αναμενόμενου μοτίβου και των εκφραστικών αποκλίσεων από αυτό. Όταν ο μετρητής χειρίζεται με επιδεξιότητα, ο αναγνώστης νιώθει τον ρυθμό χωρίς να συνειδητοποιεί την μέτρηση συλλαβών.

Πέντε ίαμβοι μέχρι τον στίχο και καμία ομοιοκαταληξία στο τέλος—αυτή είναι η βασική σύμβαση του κενού στίχου.