الشعر الحر هو شعر خماسي التفعيلة غير مقفى. يحتوي كل سطر عادةً على خمس تفعيلات، كل تفعيلة عبارة عن مقطع غير مشدد متبوع بمقطع مشدد، ولا تتناغم الأسطر مع بعضها البعض.

كتب شكسبير معظم مسرحياته بالشعر المرسل، واستخدمه ميلتون في مسرحيته "الفردوس المفقود" بأكملها. يمنح هذا الشكل الشعري مرونة الكلام مع الحفاظ على إيقاع دقيق. ولأنه لا توجد قافية تُجبر على إنهاء الأسطر، فإن التضمين والتنويع في النبر يُمكن أن يُحدثا طيفًا واسعًا من التأثيرات، من الرصانة الرسمية إلى سهولة الحديث. وقد وظّف شعراء لاحقون الشعر المرسل لأغراض تأملية وسردية، وأحيانًا قاموا بتخفيف الوزن الشعري أكثر.

يختلف الشعر المرسل عن الشعر الحر، الذي يتخلى تمامًا عن الوزن المنتظم، وعن الشعر الخماسي التفعيلة المقفى، الذي يضيف قافية في نهاية الكلمات. تكمن قوته في التناقض بين النمط المتوقع والخروج التعبيري عنه. عندما يُتعامل مع الوزن بمهارة، يشعر القارئ بالإيقاع دون أن يُدرك عدّ المقاطع.

خمسة تفعيلات في السطر الواحد ولا توجد قافية في النهاية - هذا هو العقد الأساسي للشعر الحر.