Η κατανάλωση είναι η πράξη της χρήσης αγαθών και υπηρεσιών για την ικανοποίηση επιθυμιών. Είναι το τελικό βήμα στην οικονομική αλυσίδα. Ένα σάντουιτς που τρώγεται, μια ταινία που παρακολουθείται, ένα κούρεμα που γίνεται. Χωρίς κατανάλωση, δεν έχει νόημα η παραγωγή. Στους εθνικούς λογαριασμούς, η κατανάλωση είναι το μεγαλύτερο συστατικό του ΑΕΠ στις περισσότερες χώρες.

Οι οικονομολόγοι διαιρούν την κατανάλωση σε διαρκή αγαθά (αυτοκίνητα, συσκευές), μη διαρκή αγαθά (τρόφιμα, ρούχα) και υπηρεσίες (υγειονομική περίθαλψη, εκπαίδευση). Το μείγμα αλλάζει καθώς αυξάνονται τα εισοδήματα. Τα φτωχά νοικοκυριά δαπανούν το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός τους σε τρόφιμα και στέγαση. Τα πλουσιότερα νοικοκυριά δαπανούν περισσότερα σε υπηρεσίες και αναψυχή.

Η κατανάλωση δεν αφορά μόνο τα χρήματα. Διαμορφώνεται από την κουλτούρα, τις συνήθειες και τη διαφήμιση. Οι άνθρωποι αγοράζουν πράγματα για να δείξουν την κοινωνική τους θέση, για να αισθάνονται καλά ή για να ανήκουν κάπου. Η κατανόηση της κατανάλωσης σημαίνει κατανόηση τόσο των προϋπολογισμών όσο και της συμπεριφοράς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα οικονομικά και η ψυχολογία αλληλεπικαλύπτονται τόσο πολύ σε αυτόν τον τομέα.

Κατηγορίες

• Ανθεκτικά αγαθά: διαρκούν περισσότερο από τρία χρόνια
• Μη διαρκή αγαθά: καταναλώνονται γρήγορα
• Υπηρεσίες: άυλες εμπειρίες
• Στέγαση: ενοίκιο και τεκμαρτό ενοίκιο
• Δημόσια κατανάλωση: δημόσιες υπηρεσίες