Der menschliche Verstand kann, sich selbst über Gott überlassen, über ihn spekulieren, aber keine gesicherte Erkenntnis beanspruchen. Offenbarung ist die Behauptung, dass Gott die Menschheit nicht dem Rätselraten überlassen hat. Sie ist Gottes eigener Akt, sich kundzutun.

In den biblischen Traditionen geschieht Offenbarung in der Geschichte und im Wort. Gott spricht zu Abraham, befreit Israel aus Ägypten, wendet sich an die Propheten und wird, dem christlichen Glauben entsprechend, in Jesus Mensch. Die Heilige Schrift gilt als schriftliches Zeugnis dieses Sprechens. Die allgemeine Offenbarung – das Zeugnis der Schöpfung und des Gewissens – wird von der besonderen Offenbarung unterschieden, der spezifischeren Offenbarung, die durch Israel und die Kirche gegeben wird. Das Buch, das das Neue Testament abschließt, trägt selbst den Namen Offenbarung, eine apokalyptische Enthüllung des Endes der Zeit.

Die Theologie diskutiert seit Langem darüber, wie Offenbarung empfangen wird. Manche betonen den inhaltlichen Gehalt – Wahrheiten, die ausgesprochen und geglaubt werden können. Andere heben die persönliche Begegnung hervor – die Selbstoffenbarung Gottes, die den Empfänger verwandelt. Die meisten klassischen Darstellungen vereinen beides: Gott offenbart sowohl Fakten über sich selbst als auch seine Gegenwart. Dieser Prozess ist nicht abgeschlossen; der Heilige Geist erleuchtet weiterhin das geschriebene Wort und leitet die Gemeinde.

Ohne eine Form der Offenbarung läuft religiöse Sprache Gefahr, zu reiner Projektion zu verkommen. Mit ihr wird das Gespräch von der anderen Seite aus angestoßen.