Ein Meer ist eine große Salzwasserfläche, die teilweise oder vollständig von Land umschlossen ist oder eine abgegrenzte Region des Weltozeans bildet. Beispiele hierfür sind das Mittelmeer, das Südchinesische Meer und das Karibische Meer. Die Unterscheidung zwischen „Meer“ und „Ozean“ ist eher konventioneller als streng wissenschaftlicher Natur.

Meere weisen oft einzigartige Strömungen, chemische Zusammensetzungen und Ökosysteme auf, die durch ihren eingeschränkten Austausch mit dem offenen Ozean und durch starke terrestrische Einflüsse geprägt sind. Halbgeschlossene Meere reagieren aufgrund ihres begrenzten Wasseraustauschs verstärkt auf Klimawandel, Nährstoffbelastung und Fischereidruck. Manche Meere, wie das Kaspische Meer, sind vollständig vom Meer umschlossen und dennoch salzhaltig.

Historisch gesehen standen die Meere im Mittelpunkt von Schifffahrt, Handel und Seemacht. Auch heute noch sind sie wichtig für Fischerei, Kohlenwasserstoffgewinnung und das regionale Klima. Die wissenschaftliche Erforschung einzelner Meere verbindet Ozeanographie mit Küstengeologie und Meteorologie, um ihre jeweilige Dynamik zu verstehen.

Das Mittelmeer beispielsweise hat eine Verweildauer von etwa einem Jahrhundert und eine unverwechselbare Temperatur- und Salzgehaltssignatur.