البحر هو مسطح مائي كبير مالح محاط جزئيًا أو كليًا باليابسة، أو يشكل منطقة مميزة من المحيط العالمي. ومن الأمثلة عليه البحر الأبيض المتوسط، وبحر الصين الجنوبي، والبحر الكاريبي. ويُعدّ التمييز بين "البحر" و"المحيط" في الغالب اصطلاحيًا أكثر منه علميًا بحتًا.

تتميز البحار عادةً بدورانها الفريد، وتركيبها الكيميائي، وأنظمتها البيئية، والتي تتشكل بفعل محدودية تبادلها مع المحيط المفتوح، وتأثيرات اليابسة القوية. وقد تشهد البحار شبه المغلقة استجابات متضخمة لتغير المناخ، وزيادة المغذيات، وضغط الصيد، نظراً لمحدودية تدفق المياه فيها. بعض البحار، كبحر قزوين، مغلقة تماماً عن اليابسة، ومع ذلك فهي مالحة.

لطالما كانت البحار محور الملاحة والتجارة والقوة البحرية. ولا تزال اليوم ذات أهمية بالغة لمصائد الأسماك واستخراج الهيدروكربونات والمناخ الإقليمي. ويجمع البحث العلمي في البحار بين علم المحيطات والجيولوجيا الساحلية والأرصاد الجوية لفهم ديناميكياتها الخاصة.

على سبيل المثال، يتميز البحر الأبيض المتوسط ​​بفترة بقاء تبلغ حوالي قرن من الزمان وبصمة مميزة لدرجة الحرارة والملوحة.