Geschichten steuern auf ein Ende zu, das den zentralen Konflikt löst. Die Auflösung bildet den Schlussabschnitt der Handlung. Offene Fragen werden geklärt, offene Handlungsstränge verknüpft und die Figuren erreichen ein neues Gleichgewicht – oder zumindest einen wohlverdienten Endpunkt. In der traditionellen dramatischen Struktur folgt die Auflösung auf den Höhepunkt und den abfallenden Teil der Handlung.

Nicht jede Auflösung ist einfach oder glücklich. Manche Geschichten enden in Ungewissheit, Tragik oder mit offenen Fragen. Entscheidend ist, dass die erzählerische Energie, die den Mittelteil des Werkes prägte, aufgegriffen wurde. Je nach Intention des Autors können Leser Zufriedenheit, Überraschung oder bewusst eingesetztes Unbehagen empfinden.

In längeren Werken kann die Auflösung einen beträchtlichen Teil des Schlusses einnehmen; in Kurzgeschichten mag sie nur einen Absatz umfassen. In jedem Fall ist sie der Punkt, an dem der Leser zurückblicken und das Gesamtbild erfassen kann. Eine schwache Auflösung erweckt den Eindruck, die Geschichte sei einfach zu Ende gegangen; eine starke hingegen verleiht den vorangegangenen Ereignissen Sinn und Vollständigkeit.