Detailhandlere og producenter sender sjældent alle ordrer fra fabrikken. Et distributionscenter er et anlæg, der modtager varer i løs vægt, opbevarer eller sorterer dem og sender dem videre til butikker, andre lagre eller slutkunder.

I modsætning til rene lagerbygninger lægger distributionscentre vægt på gennemløbshastighed. Cross-docking, plukning med høj hastighed og stramme transportørers tidsplaner holder produkterne i bevægelse. Placeringsbeslutninger vægter nærhed til efterspørgsel, transportinfrastruktur og tilgængelighed af arbejdskraft.

Lagerstyringssystemer styrer lageropbevaring, plukning og pakning. Performancemålinger fokuserer på ordrecyklustid, nøjagtighed og pris pr. håndteret enhed. Et veldrevet distributionscenter fungerer som en støddæmper mellem produktionsvariabilitet og kundernes efterspørgsel.

• Faciliteter til modtagelse, sortering og omfordeling af varer
• Designet til større gennemløbshastighed end langtidsopbevaring
• Betjener butikker, andre steder eller slutkunder
• Målt efter hastighed, nøjagtighed og håndteringsomkostninger