Maloobchodníci a výrobci jen zřídka odesílají každou objednávku přímo z továrny. Distribuční centrum je zařízení, které přijímá zboží ve velkém, skladuje ho nebo třídí a dále ho odesílá do obchodů, jiných skladů nebo koncovým zákazníkům.

Na rozdíl od čistě skladovacích skladů kladou distribuční centra důraz na propustnost. Cross-docking, vysokorychlostní vychystávání a napjaté harmonogramy přepravců zajišťují pohyb produktů. Rozhodnutí o umístění zvažují blízkost k poptávce, dopravní infrastrukturu a dostupnost pracovní síly.

Systémy řízení skladu řídí zaskladňování, vychystávání a balení. Výkonnostní metriky se zaměřují na dobu cyklu objednávky, přesnost a náklady na odbavenou jednotku. Dobře fungující distribuční centrum funguje jako tlumič nárazů mezi variabilitou výroby a poptávkou zákazníků.

• Zařízení pro příjem, třídění a redistribuci zboží
• Navrženo pro propustnost spíše než pro dlouhodobé skladování
• Obsluhuje obchody, jiné provozovny nebo koncové zákazníky
• Měřeno rychlostí, přesností a náklady na manipulaci