En sekundær forbruger spiser primære forbrugere. Primære forbrugere er planteædere. Sekundære forbrugere er kødædere eller altædende dyr. De er det tredje trofiske niveau. En ræv, der spiser en kanin, er en sekundær forbruger. En fugl, der spiser en larve, er en sekundær forbruger. Et menneske, der spiser en ko, er en sekundær forbruger.

Sekundære forbrugere kan være rovdyr eller ådselædere. En ulv, der jager en hjort, er et rovdyr. En grib, der spiser en død kanin, er en ådselæder. Begge er sekundære forbrugere. De lever af primære forbrugere. Nogle sekundære forbrugere er altædende. De spiser både planter og dyr. En bjørn spiser bær og fisk. Den er både en primær og en sekundær forbruger, afhængigt af måltidet.

Sekundære forbrugerkarakteristika

• Kødædere eller altædere.
• Tredje trofiske niveau.
• Spis primære forbrugere.
• Bytte for tertiære forbrugere.
• Kontroller planteæderpopulationer.

Sekundære forbrugere spiller en nøglerolle i økosystemer. De holder planteæderpopulationerne i skak. Uden rovdyr kan planteædere overgræsse og ødelægge plantesamfund. Derfor blev ulve genintroduceret i Yellowstone. De kontrollerer elgpopulationerne. Elgene holder op med at overgræsse piletræerne. Piletræerne kommer sig. Sangfugle vender tilbage. Bævere vender tilbage. Hele økosystemet ændrer sig. Det er de sekundære forbrugeres styrke. De spiser ikke bare. De former landskabet. Sekundære forbrugere er færre i antal end primære forbrugere. Energi går tabt på hvert niveau. Det kræver mange kaniner at fodre én ræv. Derfor er toprestatorer sjældne. Talpyramiden indsnævres, jo højere man går. Sekundære forbrugere er midt i pyramiden. De forbinder planteædere med toprestatorer.