لا يُدوَّن كل ما مضى. يجمع التاريخ الشفوي ويحفظ الشهادات الشخصية عن الماضي من خلال المقابلات المسجلة. وهو يلتقط أصواتًا وتجارب غالبًا ما تغفلها الوثائق الرسمية.

يُعدّ القائمون على المقابلات الأسئلة، ويسجلون المحادثات، ويودعون التسجيلات الصوتية أو المرئية الناتجة مع النصوص المكتوبة في الأرشيف. وقد اكتسبت هذه الطريقة أهمية خاصة في استعادة تاريخ الفئات المهمشة، والعمال، والمهاجرين، والناجين من الصدمات. فالذاكرة انتقائية وتتأثر بالأحداث اللاحقة، ويُراعي التفسير الدقيق هذا التأثير.

يُكمّل التاريخ الشفوي البحث الوثائقي ولا يحل محله، إذ يُضفي عليه عمقًا وعاطفةً ورؤيةً. وتتطلب الممارسة الأخلاقية موافقةً مستنيرة، واحترامًا للرواة، واتفاقيات واضحة بشأن الاستخدام والوصول. وتُصبح التسجيلات نفسها مصادر أساسية للباحثين في المستقبل.

• تم جمع المعلومات التاريخية من خلال المقابلات
• يحافظ على وجهات النظر الشخصية والمهمشة
• يتطلب الأمر تفسيراً دقيقاً للذاكرة
• يُنتج ملفات صوتية ومرئية ونصوصاً مؤرشفة.