تُعدّ الأوراق الأعضاء الرئيسية لعملية التمثيل الضوئي في معظم النباتات. إذ تمتص أسطحها الخضراء المسطحة ضوء الشمس وتحوّل ثاني أكسيد الكربون والماء إلى سكريات تُغذي النمو. ويُضفي الكلوروفيل على الأوراق لونها المميز ويُمكّن التفاعلات الكيميائية لعملية التمثيل الضوئي.

تتنوع أشكال الأوراق وأحجامها وترتيبها بشكل كبير. فالأوراق العريضة تزيد من امتصاص الضوء في الظل، بينما تقلل الأوراق الضيقة من فقدان الماء في المناخات الجافة. وتنظم الثغور الموجودة على سطح الورقة تبادل الغازات والنتح. وتحدث تغيرات الألوان الخريفية عندما يتحلل الكلوروفيل وتصبح الصبغات الأخرى مرئية.

تدل الأوراق السليمة على صحة النبات. أما اصفرار الأوراق أو ظهور بقع عليها أو ذبولها، فغالباً ما يشير إلى مشاكل في الماء أو العناصر الغذائية أو الآفات. يحرص البستانيون على مراقبة الأوراق عن كثب لأنها تكشف حالة النبات قبل وقت طويل من ظهور علامات التلف على الأزهار أو الثمار.

• عضو أخضر مسطح لعملية التمثيل الضوئي
• يلتقط الضوء وينتج السكريات
• يختلف بشكل كبير في الشكل والحجم
• يدل المظهر على صحة النبات