لا يقتصر فن الطباعة على اختيار خط جميل فحسب، بل هو فن ترتيب الحروف بحيث تكون اللغة المكتوبة سهلة القراءة وجذابة. طول السطر، والمسافة بين الأسطر، وحجم الخط، والتسلسل الهرمي، والمحاذاة، واللون، كلها عناصر مهمة.

يتمتع هذا المجال بجذور عميقة. فقد أحدثت الطباعة المتحركة في أوروبا خلال القرن الخامس عشر ثورة في كل شيء. قبل غوتنبرغ، كانت الكتب تُنسخ يدويًا، وكل نسخة فريدة من نوعها. بعد ذلك، أصبح بالإمكان ضبط الحروف وطباعتها وإعادة استخدامها. ولا تزال القواعد التي انبثقت من تلك المطابع المبكرة تُرشد المصممين حتى اليوم. فصفحة منسقة بشكل جيد من عام ١٥٦٠ قد تبدو حديثة بشكل مدهش.

عناصر الحرفة الطباعية

• القياس: طول سطر من النص
• المسافة الرأسية بين الأسطر
• التسلسل الهرمي: اختلافات الحجم والوزن التي توجه العين
• المحاذاة: كيفية اصطفاف النص على الصفحة
• التباين: الجمع بين أنماط مختلفة للتأكيد

الطباعة الرديئة غير مرئية بأبشع صورها، فلا يلاحظها القراء، بل يشعرون بالتعب فقط. أما الطباعة الجيدة فهي أيضاً غير مرئية، ولكن بأفضل صورة، إذ تندمج بسلاسة مع عملية القراءة، فينساب النص بانسيابية، وتعرف العين وجهتها، فلا أحد يفكر في نوع الخط. وهذا هو الهدف، فالطباعة تنجح عندما لا تعيق القراءة.