瞳孔是虹膜中央可調節的開口，它控制進入眼睛的光線量。由於大部分光線透過瞳孔後都被眼內吸收，所以瞳孔看起來是黑色的。

在光線充足的環境下，虹膜會收縮瞳孔，降低視網膜上的光強度，進而增加景深。在光線昏暗的環境下，瞳孔會擴張以吸收更多光線。這種反應是自動且協調的：一隻眼睛受到光線照射會造成雙眼瞳孔收縮。瞳孔大小也會受到認知負荷、情緒激動和某些藥物的影響。臨床醫師會檢查瞳孔反應，以此作為快速評估腦幹功能的方法。

瞳孔直徑大約在2到8毫米之間。藥物或神經系統疾病會導致瞳孔過度放大或縮小。由於瞳孔是光學系統的開口，其大小會影響視網膜影像的亮度和清晰度。

每一個對視覺產生影響的光子，首先都要經過瞳孔。