Зрачок — это регулируемое отверстие в центре радужной оболочки, которое регулирует количество света, попадающего в глаз. Он кажется чёрным, потому что большая часть проходящего через него света поглощается внутри глаза.

В условиях яркого освещения радужная оболочка сужает зрачок, уменьшая интенсивность света на сетчатке и увеличивая глубину резкости. В условиях слабого освещения зрачок расширяется, пропуская больше света. Реакция автоматическая и согласованная: свет в одном глазу вызывает сужение обоих. Размер зрачка также зависит от когнитивной нагрузки, эмоционального возбуждения и приема некоторых лекарственных препаратов. Врачи оценивают реактивность зрачка как быстрый способ проверки функции ствола головного мозга.

Диаметр зрачка может варьироваться от примерно двух до восьми миллиметров. Сильное расширение или сужение может быть вызвано приемом лекарств или неврологическими заболеваниями. Поскольку зрачок является апертурой оптической системы, его размер влияет как на яркость, так и на резкость изображения на сетчатке.

Каждый фотон, участвующий в процессе зрения, сначала проходит через зрачок.