La pupila es la abertura ajustable en el centro del iris que regula la cantidad de luz que entra en el ojo. Se ve negra porque la mayor parte de la luz que la atraviesa es absorbida dentro del ojo.

En condiciones de mucha luz, el iris contrae la pupila, reduciendo la intensidad lumínica en la retina y aumentando la profundidad de campo. En condiciones de poca luz, la pupila se dilata para permitir la entrada de más luz. La respuesta es automática y consensual: la luz en un ojo produce constricción en ambos. El tamaño de la pupila también se ve influenciado por la carga cognitiva, la excitación emocional y ciertos fármacos. Los médicos examinan la reactividad pupilar como una forma rápida de evaluar la función del tronco encefálico.

El diámetro de la pupila puede variar aproximadamente entre dos y ocho milímetros. La dilatación o constricción extremas pueden ser causadas por medicamentos o afecciones neurológicas. Dado que la pupila es la abertura del sistema óptico, su tamaño afecta tanto al brillo como a la nitidez de la imagen retiniana.

Cada fotón que contribuye a la visión pasa primero por la pupila.