瞳孔是虹膜中央可调节的开口，它控制着进入眼睛的光线量。由于大部分光线透过瞳孔后都被眼内吸收，所以瞳孔看起来是黑色的。

在光线充足的环境下，虹膜会收缩瞳孔，降低视网膜上的光强度，从而增加景深。在光线昏暗的环境下，瞳孔会扩张以吸收更多光线。这种反应是自动且协调的：一只眼睛受到光线照射会引起双眼瞳孔收缩。瞳孔大小还会受到认知负荷、情绪激动和某些药物的影响。临床医生会检查瞳孔反应，以此作为快速评估脑干功能的一种方法。

瞳孔直径大约在2到8毫米之间。药物或神经系统疾病会导致瞳孔过度放大或缩小。由于瞳孔是光学系统的开口，其大小会影响视网膜图像的亮度和清晰度。

每一个对视觉产生影响的光子，首先都要经过瞳孔。