A pupilla az írisz közepén található állítható nyílás, amely a szembe jutó fény mennyiségét szabályozza. Feketének tűnik, mert a rajta áthaladó fény nagy része a szem belsejében elnyelődik.

Világos fényviszonyok mellett az írisz összehúzza a pupillát, csökkentve a retina fényintenzitását és növelve a mélységélességet. Gyenge fényviszonyok mellett a pupilla kitágul, hogy több fényt engedjen be. A válasz automatikus és konszenzuson alapuló: az egyik szemben lévő fény mindkét szemben szűkületet okoz. A pupilla méretét a kognitív terhelés, az érzelmi izgalom és bizonyos gyógyszerek is befolyásolják. A klinikusok a pupilla reaktivitását az agytörzs működésének gyors ellenőrzéseként vizsgálják.

A pupilla átmérője nagyjából két és nyolc milliméter között változhat. A szélsőséges tágulást vagy szűkületet gyógyszerek vagy neurológiai állapotok okozhatják. Mivel a pupilla az optikai rendszer nyílása, mérete befolyásolja mind a retina képének fényességét, mind az élességét.

Minden látáshoz hozzájáruló foton először a pupillán halad át.