동공은 홍채 중앙에 있는 조절 가능한 구멍으로, 눈으로 들어오는 빛의 양을 조절합니다. 동공이 검게 보이는 이유는 통과하는 빛의 대부분이 눈 안에서 흡수되기 때문입니다.

밝은 환경에서는 홍채가 동공을 수축시켜 망막에 도달하는 빛의 강도를 줄이고 심도를 깊게 합니다. 어두운 환경에서는 동공이 확장되어 더 많은 빛을 받아들입니다. 이러한 반응은 자동적이고 양방향적입니다. 한쪽 눈에 빛이 들어오면 양쪽 눈 모두 수축합니다. 동공 크기는 인지 부하, 정서적 각성, 특정 약물의 영향도 받습니다. 임상의들은 동공 반응을 뇌간 기능의 빠른 점검 방법으로 활용합니다.

동공의 지름은 대략 2~8밀리미터 정도입니다. 약물이나 신경 질환으로 인해 동공이 지나치게 확장되거나 수축될 수 있습니다. 동공은 광학계의 조리개 역할을 하므로, 동공의 크기는 망막에 맺히는 상의 밝기와 선명도에 영향을 미칩니다.

시각에 기여하는 모든 광자는 먼저 동공을 통과합니다.