在中樞神經系統中，髓鞘由少突膠質細胞產生。單一少突膠質細胞可以伸出突起連接到數十個附近的軸突，並用一段緻密髓鞘包裹每個軸突，使郎飛氏結暴露在外，從而實現跳躍式傳導。

髓鞘形成始於發育階段，並在人類體內持續數年，特別是在聯絡束中。少突膠質細胞也為其包裹的軸突提供代謝支持。當少突膠質細胞受損時，例如在多發性硬化症或白質中風中，傳導速度減慢或停止，軸突本身也可能退化。

前驅細胞持續存在於成年大腦中，並能產生新的少突膠質細胞，因此具備有限的修復能力。對控制少突膠質細胞分化和髓鞘包裹的信號通路的研究旨在增強脫髓鞘疾病中的髓鞘再生。少突膠質細胞與軸突之間密切的物理和代謝聯繫，使得這些細胞成為長程神經通訊中不可或缺的夥伴。

如果沒有少突膠質細胞，脊椎動物大腦快速、節能的訊號傳遞將是不可能的。