在中枢神经系统中，髓鞘由少突胶质细胞产生。单个少突胶质细胞可以伸出突起连接到数十个附近的轴突，并用一段致密髓鞘包裹每个轴突，使郎飞氏结暴露在外，从而实现跳跃式传导。

髓鞘形成始于发育阶段，并在人类体内持续数年，尤其是在联络束中。少突胶质细胞还为其包裹的轴突提供代谢支持。当少突胶质细胞受损时，例如在多发性硬化症或白质卒中中，传导速度减慢或停止，轴突本身也可能发生退化。

前体细胞持续存在于成年大脑中，并能生成新的少突胶质细胞，从而具备有限的修复能力。对控制少突胶质细胞分化和髓鞘包裹的信号通路的研究旨在增强脱髓鞘疾病中的髓鞘再生。少突胶质细胞与轴突之间密切的物理和代谢联系，使得这些细胞成为长程神经通讯中不可或缺的伙伴。

如果没有少突胶质细胞，脊椎动物大脑快速、节能的信号传递将是不可能的。