I centralnervesystemet produceres myelinskeden af ​​oligodendrocytter. En enkelt oligodendrocyt kan forlænge udløbere til snesevis af nærliggende axoner og omslutte hver af dem med et segment af kompakt myelin, hvilket efterlader Ranviers knuder eksponerede for saltatorisk ledning.

Myelinisering begynder i udviklingen og fortsætter i årevis hos mennesker, især i associationskanaler. Oligodendrocytter yder også metabolisk støtte til de axoner, de omslutter. Når de beskadiges, som ved multipel sklerose eller slagtilfælde i den hvide substans, forsinkes eller svigter ledningen, og axonerne selv kan degenerere.

Prækursorceller forbliver i den voksne hjerne og kan generere nye oligodendrocytter, hvilket tilbyder en begrænset reparationskapacitet. Forskning i de signaler, der kontrollerer oligodendrocytdifferentiering og myelinindpakning, sigter mod at forbedre remyelinisering i demyeliniserende sygdomme. Det tætte fysiske og metaboliske forhold mellem oligodendrocyt og axon gør disse celler til essentielle partnere i langtrækkende neural kommunikation.

Uden oligodendrocytter ville den hurtige, energieffektive signalering i hvirveldyrshjernen være umulig.