Trong hệ thần kinh trung ương, lớp vỏ myelin được tạo ra bởi các tế bào oligodendrocyte. Một tế bào oligodendrocyte có thể kéo dài các nhánh đến hàng chục sợi trục gần đó và bao bọc mỗi sợi trục bằng một đoạn myelin đặc, để lộ các nút Ranvier cho quá trình dẫn truyền nhảy vọt.

Quá trình myelin hóa bắt đầu từ giai đoạn phát triển và tiếp tục trong nhiều năm ở người, đặc biệt là ở các bó sợi thần kinh liên kết. Tế bào oligodendrocyte cũng cung cấp hỗ trợ chuyển hóa cho các sợi trục mà chúng bao bọc. Khi chúng bị tổn thương, như trong bệnh đa xơ cứng hoặc đột quỵ chất trắng, quá trình dẫn truyền sẽ chậm lại hoặc ngừng lại và bản thân các sợi trục có thể bị thoái hóa.

Các tế bào tiền thân tồn tại trong não người trưởng thành và có thể tạo ra các tế bào oligodendrocyte mới, mang lại khả năng sửa chữa hạn chế. Nghiên cứu về các tín hiệu kiểm soát sự biệt hóa của tế bào oligodendrocyte và quá trình bao bọc myelin nhằm mục đích tăng cường quá trình tái tạo myelin trong các bệnh mất myelin. Mối quan hệ vật lý và chuyển hóa mật thiết giữa tế bào oligodendrocyte và sợi trục khiến các tế bào này trở thành đối tác thiết yếu trong giao tiếp thần kinh tầm xa.

Nếu không có tế bào oligodendrocyte, quá trình truyền tín hiệu nhanh chóng và tiết kiệm năng lượng trong não bộ động vật có xương sống sẽ không thể thực hiện được.