I sentralnervesystemet produseres myelinskjeden av oligodendrocytter. En enkelt oligodendrocytt kan utvide utløpere til dusinvis av nærliggende aksoner og omslutte hver av dem med et segment av kompakt myelin, slik at Ranvier-nodene blir eksponert for saltatorisk ledning.

Myelinisering begynner i utviklingen og fortsetter i årevis hos mennesker, spesielt i assosiasjonskanaler. Oligodendrocytter gir også metabolsk støtte til aksonene de omslutter. Når de blir skadet, som ved multippel sklerose eller hjerneslag i hvit substans, reduseres eller svikter ledningsevnen, og aksonene i seg selv kan degenerere.

Forløperceller vedvarer i den voksne hjernen og kan generere nye oligodendrocytter, noe som gir en begrenset reparasjonskapasitet. Forskning på signalene som kontrollerer oligodendrocyttdifferensiering og myelininnpakning har som mål å forbedre remyelinisering ved demyeliniserende sykdommer. Det nære fysiske og metabolske forholdet mellom oligodendrocytt og akson gjør disse cellene til essensielle partnere i langtrekkende nevral kommunikasjon.

Uten oligodendrocytter ville den raske, energieffektive signaleringen av virveldyrhjernen være umulig.