A központi idegrendszerben a mielinhüvelyt oligodendrociták állítják elő. Egyetlen oligodendrocita képes kiterjeszteni a nyúlványokat több tucat közeli axonra, és mindegyiket egy kompakt mielinszegmenssel beborítani, így a Ranvier-csomópontok szabadon maradnak a sóvezetés szempontjából.

A mielinizáció az emberi szervezetben a fejlődés során kezdődik, és évekig tart, különösen az asszociációs pályákban. Az oligodendrociták metabolikus támogatást is nyújtanak az általuk körülvett axonoknak. Amikor ezek károsodnak, például szklerózis multiplex vagy fehérállományi stroke esetén, az ingerületvezetés lelassul vagy megszűnik, és maguk az axonok degenerálódhatnak.

A prekurzor sejtek fennmaradnak a felnőtt agyban, és új oligodendrocitákat tudnak létrehozni, korlátozott helyreállítási kapacitással. Az oligodendrociták differenciálódását és a mielinbeágyazódást szabályozó jelek kutatása a demielinizációs betegségekben a remyelinizáció fokozását célozza. Az oligodendrocita és az axon közötti szoros fizikai és metabolikus kapcsolat miatt ezek a sejtek nélkülözhetetlen partnerek a nagy hatótávolságú idegi kommunikációban.

Oligodendrociták nélkül a gerinces agy gyors, energiahatékony jelátvitele lehetetlen lenne.