額葉位於每個大腦半球的前部。它是四個腦葉中最大的，也是演化史上擴張時間最近的腦葉。其功能包括計劃、判斷、決策、自主運動、社會行為的調節。

額葉後部的初級運動皮質發出隨意肌活動的指令。前運動區和輔助運動區負責準備和安排動作。更前面的前額葉皮質則支持工作記憶、認知控制以及對未來後果的評估。前額葉區域的損傷——菲尼亞斯·蓋奇的案例就是一個著名的例證——可能不影響基本智力，但卻會嚴重損害人格、衝動控制能力以及執行計劃的能力。

額葉在成年早期仍會持續發育成熟，這一事實常被提及，尤其是在討論青少年決策時。額葉與邊緣系統結構緊密相連，使得情緒和認知能夠相互影響。許多精神和神經系統疾病都與額葉功能障礙有關。

當一個人權衡各種選擇、抑制衝動或採取深思熟慮的行動時，額葉就扮演著至關重要的角色。