El lóbulo frontal ocupa la porción anterior de cada hemisferio cerebral. Es el más grande de los cuatro lóbulos y el que se ha expandido más recientemente en términos evolutivos. Sus funciones incluyen la planificación, el juicio, la toma de decisiones, el movimiento voluntario y la regulación del comportamiento social.

La corteza motora primaria, situada en la parte posterior del lóbulo frontal, emite las órdenes para la actividad muscular voluntaria. Las áreas premotora y motora suplementaria preparan y secuencian los movimientos. La corteza prefrontal, más adelante, sustenta la memoria de trabajo, el control cognitivo y la evaluación de las consecuencias futuras. El daño a la región prefrontal —como lo ilustra el caso de Phineas Gage— puede dejar intacta la inteligencia básica, pero devastar la personalidad, el control de los impulsos y la capacidad de llevar a cabo planes.

Los lóbulos frontales continúan madurando hasta la edad adulta temprana, un hecho que se cita con frecuencia en los debates sobre la toma de decisiones en la adolescencia. Están estrechamente interconectados con las estructuras límbicas, lo que permite que la emoción y la cognición se influyan mutuamente. Numerosos trastornos psiquiátricos y neurológicos implican disfunción frontal.

Cuando una persona sopesa opciones, inhibe un impulso o inicia una acción deliberada, el lóbulo frontal está implicado de forma central.