전두엽은 각 대뇌 반구의 앞쪽 부분을 차지합니다. 네 개의 엽 중에서 가장 크며 진화적으로 가장 최근에 확장되었습니다. 전두엽의 기능에는 계획, 판단, 의사 결정, 수의적 운동 및 사회적 행동 조절 등이 있습니다.

전두엽 뒤쪽에 위치한 일차 운동 피질은 수의적 근육 활동에 대한 명령을 내립니다. 전운동 영역과 보조 운동 영역은 움직임을 준비하고 순서대로 처리합니다. 더 앞쪽에 있는 전전두엽 피질은 작업 기억, 인지 제어 및 미래 결과에 대한 평가를 담당합니다. 피니어스 게이지의 사례에서 잘 드러나듯이, 전전두엽 영역 손상은 기본적인 지능은 그대로 유지하면서도 성격, 충동 조절 능력, 계획을 실행하는 능력에 심각한 손상을 초래할 수 있습니다.

전두엽은 성인이 되어서도 계속 발달하는데, 이는 청소년의 의사 결정과 관련된 논의에서 자주 언급되는 사실입니다. 전두엽은 변연계 구조와 밀접하게 연결되어 있어 감정과 인지가 서로 영향을 주고받습니다. 많은 정신 질환 및 신경 질환은 전두엽 기능 장애와 관련이 있습니다.

사람이 선택지를 저울질하거나, 충동을 억제하거나, 의도적인 행동을 시작할 때 전두엽이 핵심적인 역할을 합니다.