额叶位于每个大脑半球的前部。它是四个脑叶中最大的，也是进化史上扩张时间最近的脑叶。其功能包括计划、判断、决策、自主运动以及社会行为的调节。

额叶后部的初级运动皮层发出随意肌活动的指令。前运动区和辅助运动区负责准备和安排动作。更靠前的前额叶皮层则支持工作记忆、认知控制以及对未来后果的评估。前额叶区域的损伤——菲尼亚斯·盖奇的案例就是一个著名的例证——可能不影响基本智力，但却会严重损害人格、冲动控制能力以及执行计划的能力。

额叶在成年早期仍会持续发育成熟，这一事实常被提及，尤其是在讨论青少年决策时。额叶与边缘系统结构紧密相连，使得情绪和认知能够相互影响。许多精神和神经系统疾病都与额叶功能障碍有关。

当一个人权衡各种选择、抑制冲动或采取深思熟虑的行动时，额叶起着至关重要的作用。